Xbox steht ein großer Neustart bevor. Vier Studios unter Xbox Game Studios schließen, weitere entlassen

Microsoft hat in den vergangenen Jahren bereits mehrfach Mitarbeiter entlassen und davon war in gewissem Maße immer auch die Xbox-Sparte betroffen. Das Schlimmste könnte Xbox jedoch noch bevorstehen. Die neue Xbox-Chefin Asha Sharma kündigte die größte Entlassungswelle in Microsofts Gaming-Sparte seit Jahren an, die zugleich erhebliche Probleme bei Xbox offenlegt, denn der Sparte geht es ihren Worten zufolge überhaupt nicht gut.

Insgesamt werden rund 4.800 Mitarbeiter Microsoft verlassen, davon arbeiten etwa 1.600 bei Xbox. Dabei muss es sich jedoch nicht um die endgültige Zahl handeln. Sharma bezeichnet das Ganze als Neustart von Xbox und will die Zahl der Xbox-Mitarbeiter bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 (endet am 30. Juni 2027) um rund 20 % reduzieren. Das würde die Entlassung von weiteren rund 1.600 Menschen bedeuten.

Sharma wiederholte in ihrer Erklärung erneut ihre Aussage, dass das Xbox-Geschäft nicht gesund ist, und verriet, dass die Margen der Gaming-Sparte drei- bis zehnmal geringer sind als bei vergleichbaren Plattformen und Publishern. Zudem räumt sie offen ein, dass die Strategie der vergangenen Jahre, Spiele auf mehreren Plattformen zu veröffentlichen, das Wachstum des Game Pass voranzutreiben und das Studioportfolio zu erweitern, nicht die erwarteten Ergebnisse gebracht hat und Xbox dadurch insgesamt geschwächt wurde.

„Wir sind mit einer kleineren Nutzerbasis und höheren Kosten in die 9. Generation gestartet. Um Wachstum zu erzielen, haben wir auf Game Pass, einen Multiplattform-Ansatz und ein breiteres Inhaltsportfolio gesetzt. Obwohl diese Geschäftsbereiche einen erheblichen Wert geschaffen haben, wuchsen sie nicht in dem Tempo, das wir erwartet hatten. Infolgedessen hat sich unser Kerngeschäft abgeschwächt, und wir haben in der Hoffnung auf ein besseres Ergebnis weitere Teams aufgebaut, zusätzlich investiert und mehr Zeit darauf verwendet. Und nun steht die gesamte Branche vor der schwersten Hardwarekrise ihrer Geschichte. Wir müssen Xbox neu starten“, heißt es in der Erklärung.

Sie räumt auch sehr offen ein, dass bei Xbox zu viel Bürokratie herrscht und einige Bereiche des Unternehmens bis zu 14 Managementebenen haben. Gleichzeitig sind die Teams 40 % größer als zu Beginn dieser Konsolengeneration, während die Zahl der Xbox-Spieler zurückging. Diese Komplexität hat Sharma zufolge den Entscheidungsprozess verlangsamt und die Verantwortlichkeiten unübersichtlicher gemacht. Daher sollte es höchstens 5 Managementebenen geben, idealerweise 3.

Vier Studios verlassen Xbox, die Spiele werden aber (vorerst) nicht eingestellt

Die Entlassungen haben praktisch das gesamte Xbox-Ökosystem getroffen. Die Auswirkungen bekam beispielsweise das Studio Arkane Lyon (Dishonored-Reihe) zu spüren, das aber die Entwicklung von Marvel's Blade weiterhin fortsetzt. Den verfügbaren Informationen zufolge fielen die Kürzungen jedoch erheblich aus, vor allem weil die Entwicklung des Spiels nicht nach Plan verläuft und sich deutlich verzögert hat. Nach Informationen des bekannten Journalisten Jason Schreier ist weiterhin nicht ausgeschlossen, dass sich das Studio verselbstständigt, verkauft oder sogar vollständig geschlossen werden könnte.

Erhebliche Veränderungen finden auch bei ZeniMax Online Studios statt. Etwa die Hälfte der Teammitglieder, die an The Elder Scrolls Online arbeiteten, wurde versetzt oder entlassen, was Fragen zur langfristigen Zukunft dieses erfolgreichen MMORPGs aufgeworfen hat. Microsoft erklärt jedoch, dass das Spiel weiterhin unterstützt wird.

Laut Schreier wird ZeniMax jedoch auch weiterhin an Marken wie Doom, Wolfenstein oder Quake arbeiten. Frühere Spekulationen, wonach sich ZeniMax auf Anweisung von Microsoft ausschließlich Fallout und The Elder Scrolls widmen werde, dürften sich somit nicht bestätigen. Das Magazin Insider Gaming behauptet konkret, dass MachineGames weiterhin an Wolfenstein 3arbeitet, während auch die Vorbereitungen für eine Fernsehadaption der Wolfenstein-Reihe fortgesetzt werden, die in Zusammenarbeit mit Amazon entstehen soll. Über Starfield wird dagegen beispielsweise überhaupt nicht gesprochen.

Laut dem langjährigen Entwickler der Bethesda Game Studios Jeff Gardiner wurden bei id Software (gehört ebenfalls zu ZeniMax) 95 Mitarbeiter entlassen, was sogar mehr als die Hälfte der Belegschaft des Studios gewesen sein könnte. Berichten zufolge haben zahlreiche erfahrene Mitarbeiter und wichtige Entwickler id Software verlassen, darunter Colin Geller, der die moderne Doom-Trilogie in hohem Maße mitgeprägt hat. Angeblich kam es sogar praktisch zur Auflösung des Teams, das die idTech-Engine entwickelt, deren Ableger Spiele wie Deathloop, Marvel's Blade oder Indiana Jones and the Great Circle antreiben. Daher mehren sich Spekulationen, dass Microsoft in großem Stil auf die Unreal Engine umsteigen wird, die bereits für das neue Halo oder Gears genutzt wird.

Konkretere Informationen haben wir auch zum Studio Ninja Theory. Die Entwickler der Hellblade-Reihe werden Xbox Game Studios verlassen, worüber bereits seit einigen Tagen spekuliert wird. Angeblich soll es schon vor der letzten Xbox Games Showcase, auf der die Entwickler einen neuen Teil der Hellblade-Reihe enthüllten, Gespräche mit der Studioleitung gegeben haben. Offenbar sollte die Ankündigung des Spiels in gewissem Maße als Werbung für das Studio selbst gegenüber potenziellen Käufern dienen. Nach Informationen von Windows Central war das erfolgreich, und Ninja Theory wird künftig zu einem neuen Publisher gehören.

Dasselbe Schicksal soll auch das Studio Undead Labs ereilt haben, das State of Decay 3 entwickelt. Die Entwicklung beider Spiele soll damit Berichten zufolge fortgesetzt werden, und ihre Fans sollen sie weiterhin bekommen; derzeit ist lediglich unklar, wann und für welche Plattformen sie erscheinen. Stephen Totilo von Game File ergänzt dazu, dass die Studios wahrscheinlich in keiner Weise verpflichtet sein werden, die Spiele im Game Pass zu veröffentlichen, obwohl Xbox ihre Entwicklung ursprünglich finanziert hat.

Auch zwei weitere Studios, Compulsion Games (South of Midnight, We Happy Few) und Double Fine Productions (Keeper, Psychonauts 2), werden Xbox verlassen und vollständig unabhängig werden.

Sharma bestätigte später im sozialen Netzwerk X, dass keines der bereits angekündigten Spiele eingestellt wurde. Das Schicksal einiger von ihnen liegt jedoch künftig in anderen Händen.

Game Pass stagniert bereits seit mehreren Jahren

Eines der Hauptprobleme ist Insiderinformationen zufolge die Stagnation des Game Pass. Obwohl Microsoft seine gesamte Xbox-Strategie seit Langem gerade auf dieses Abonnement stützte, liegt die Zahl der Nutzer angeblich seit mehreren Jahren auf einem ähnlichen Niveau und erreicht die internen Ziele des Unternehmens nicht.

Game Pass bleibt zwar weiterhin ein wichtiger Bestandteil des Xbox-Ökosystems, sein Wachstum hat sich jedoch deutlich verlangsamt. Laut Rechtsdokumenten im Zusammenhang mit der Übernahme von Activision Blizzard aus dem Jahr 2023 ging Microsoft davon aus, dass Game Pass im Jahr 2026 77 Millionen Nutzer haben würde; das interne Ziel für 2030 lag bei 100 Millionen. Aktuell hat Game Pass jedoch rund 30 Millionen Nutzer. Gerade die nicht erfüllten Erwartungen sollen einer der Gründe für die aktuellen Kürzungen und die grundlegende Neubewertung der Strategie sein.

Xbox steht vor einer neuen Ausrichtung

Die aktuelle Entlassungswelle ist nicht nur ein Versuch, die Kosten zu senken. Microsoft bewertet offenbar die gesamte Funktionsweise von Xbox neu und sucht nach einem Weg, daraus ein langfristig profitables Geschäft zu machen.

Obwohl die Unternehmensführung versichert, dass keine angekündigten Spiele eingestellt wurden und die Entwicklung der größten Marken fortgesetzt wird, bleibt die Zukunft einiger Studios weiterhin ungewiss. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Reorganisation tatsächlich den erwarteten Neustart bringt oder ob Xbox zu noch weitreichenderen Veränderungen gezwungen sein wird.

• Quelle: windowscentral.com, gamefile.news, insider-gaming.com, insider-gaming.com