Eine kurze Geschichte der SMS: Vom blinkenden Nokia zur Ära von WhatsApp und anderen Plattformen

Geschichte der SMS (RETRO) – INHALTSVERZEICHNIS

1. Als Festnetzanschlüsse noch ein Wunder waren und Briefe mehr Faszination ausübten als Emoticons
2. Was ist eine SMS und wer hat die erste gesendet?
3. MMS, Weihnachts- und Silvesterrekorde
4. Wenn SMS nicht mehr ausreichen: Die Ära der neuen Plattformen
5. Wie werden wir uns in naher Zukunft schreiben?

Als Festnetzanschlüsse noch ein Wunder waren und Briefe mehr Faszination ausübten als Emoticons

Bevor es Handys gab, sah die Welt ganz anders aus. Eine Verabredung war keine Frage von zwei Klicks auf dem Display, sondern erforderte genaue Planung. Man sagte: „Ich rufe dich am Samstag um fünf an“, und man saß tatsächlich zu Hause, schaute auf die Uhr und wartete darauf, dass das Festnetztelefon klingelte. Nicht jeder hatte einen Festnetzanschluss, und wer einen hatte, war entsprechend stolz darauf – das Telefon auf dem Tisch war fast wie ein Luxusmöbelstück, ein kleines Statussymbol.

Bevor SMS in unser Leben Einzug hielten, schrieben wir Briefe. Das war zwar langsamer, hatte aber seinen eigenen Charme. Es gab keine künstliche Intelligenz, die einem fertige Liebeserklärungen generierte. Jedes Wort musste man sich selbst erkämpfen. Und dass man es zu Papier brachte, zeigte, dass man etwas konnte. Und wenn man einmal die Antwort erhielt: „Danke für deine Liebeserklerung, aber ich liebe dich nicht“, und zwar mit einem "e", war das eigentlich ein kleines Geschenk. Denn man wusste, dass einem das Leben – Gott sei Dank – gerade eine Menge Kummer erspart hatte..

Dann kam das erste Handy. Bei mir war es ein Motorola M 3588 – ein Klotz, der nur telefonieren konnte, aber ich trug ihn wie meinen größten Schatz mit mir herum. Und als dann die Nokias auf den Markt kamen, die auch SMS konnten, stellte sich die Welt der Kommunikation auf den Kopf.

Was ist eine SMS und were hat die erste gesendet?

SMS (Short Message Service) war ursprünglich eine Nebenfunktion der GSM-Netze – sie diente in erster Linie für Servicemeldungen zwischen den Betreibern. Die Begrenzung auf 160 Zeichen war nicht selbstzweckhaft – die Nachricht musste in einen Signalisierungsblock im Netz passen, der „außerhalb” eines normalen Anrufs übertragen wurde.

Die erste SMS wurde am 3. Dezember 1992 vom Ingenieur Neil Papworth über das Vodafone-Netz verschickt; der Text lautete schlicht: „Merry Christmas”. Ironischerweise wurde sie von einem Computer aus verschickt, da die damaligen Mobiltelefone dazu noch nicht in der Lage waren.

Bei uns verbreiteten sich SMS Ende der 90er Jahre, vor allem mit dem Aufkommen von Nokia und der T9-Wortvorhersage (das System erriet das ganze Wort anhand der Tastenreihenfolge). Manchmal war das wie eine Lotterie – statt „Joggen“ schickte Nokia „John“, woraufhin der Empfänger oft ungläubig schaute und an Ihrer geistigen Gesundheit zweifelte. Dennoch wurden Textnachrichten zu einer Selbstverständlichkeit im Alltag: Um das Jahr 2010 herum verschickten die Tschechen jährlich über 8 Milliarden SMS. Im Jahr 2023 waren es „nur” noch etwas mehr als 5 Milliarden, aber dennoch ist dies eine Zahl, die zeigt, dass die klassische SMS sich immer noch hält.

Nur wenige erinnern sich heute daran, dass SMS in Tschechien auch vom Festnetz aus verschickt werden konnten. Um das Jahr 2004 herum startete die tschechische Telecom einen Dienst namens „SMS“, der das Senden und Empfangen von Nachrichten ohne Mobiltelefon ermöglichte. Dazu benötigte man jedoch ein spezielles Telefon oder ein SMS-Terminal mit Tastatur – beispielsweise Microcom phoneBuddy – und vor allem einen aktivierten CLIP (Anzeige der Rufnummer des Anrufers). Fehlete dieser, wurde die Nachricht von einem Automaten zugestellt, der sie robotergesteuert in den Hörer vorlas oder als Fax verschickte. Das war zwar etwas umständlich, hatte aber seinen Reiz.

MMS, Weihnachts- und Silvesterrekorde

MMS versprachen Bilder und Videos in der Hosentasche – Realität? Der Preis war nichts ganz ohne und die Anzeige betrug 128 × 128 Pixel. Eher ein nostalgisches Hintergrundbild aus Windows 95 als ein heutiges Selfie. Aber wir haben sie trotzdem verschickt – weil es angesagt war. Nutzlos, aber angesagt.

Am Heiligabend 2008 wurden in Tschechien 72 Millionen SMS verschickt, 2013 waren es sogar 75 Millionen. In der Neujahrsnacht 2014/15 wurden 43,5 Millionen Nachrichten in einer einzigen Nacht verschickt. Das Netz brach zusammen und „Zustellung erfolgreich” war ein kleiner Weihnachtssieg.

Wenn SMS nicht mehr ausreichen: Die Ära der neuen Plattformen

Noch bevor moderne Chat-Anwendungen auf den Markt kamen, gab es bahnbrechende Dienste, die heute fast märchenhaft klingen. ICQ, das 1996 gestartet wurde, wurde um die Jahrtausendwende zu einem riesigen Hit in Tschechien. Der legendäre Ton „uh-oh“, der eine neue Nachricht ankündigte, war für die Teenager damals so etwas wie die Glocke von Pawlow. Und obwohl es sich um ein Computerprogramm handelte, lehrte es uns das schnelle Tippen und den Instant-Chat – also das, was später von Mobiltelefonen übernommen wurde.

Ähnlich bot Skype, das 2003 gestartet wurde, kostenloses Chatten und Telefonieren über das Internet. In Tschechien erlebte es zwischen 2005 und 2012 seinen Höhepunkt, insbesondere für internationale Anrufe, und fast jeder Student und jedes Unternehmen nutzte den Chat. Es war zwar kein direkter Konkurrent zu SMS, aber es zeigte, dass Text und Sprache nicht mehr nur über Mobilfunkbetreiber laufen müssen.

Dann ging es schnell. Im Jahr 2010 kam Viber – Internet-Telefonie, bald ergänzt durch Chat und Sticker. Bei uns war es um 2012 vor allem in Familien beliebt; es funktionierte auch auf schwächeren Handys. Weltweit hat es etwa 250 Millionen aktive Nutzer pro Monat – eine ordentliche Zahl, auch wenn es weit hinter WhatsApp zurückbleibt.

WhatsApp entstand 2009 als einfache Status-App, entwickelte sich aber schnell zu einem globalen Phänomen. Im Jahr 2014 hatte es eine halbe Milliarde Nutzer, im Jahr 2020 bereits zwei Milliarden und heute (2025) nähert es sich der 3-Milliarden-Marke. Bei uns hat es sich seit 2013 massiv verbreitet und wird heute von mindestens einem Drittel der Bevölkerung aktiv genutzt.

Der beliebte Messenger on Facebook wurde 2011 zu einer eigenständigen App und fand schnell seinen Weg zu jüngeren Nutzern. Er bot Texte, Anrufe, Videos und Spiele. In Tschechien war er zwischen 2013 und 2015 auf dem Höhepunkt seiner Popularität, heute wird er Schätzungen zufolge von rund 4 Millionen Menschen genutzt, also etwa vier von zehn Einwohnern.

Im Gegensatz dazu spielt Signal in einer anderen Liga. Seit 2014 setzt es auf Verschlüsselung und offenen Code. Es hat nie die Massen angestrebt – seine weltweit mehrere Millionen Nutzer sind nur ein Bruchteil dessen, was WhatsApp hat. Aber wer Wert auf Privatsphäre legt, hat Signal zumindest installiert. In Tschechien verbreitete es sich um das Jahr 2021 herum, als Diskussionen über den Datenschutz bei anderen Diensten aufkamen.

Snapchat, das 2011 gestartet wurde, kam mit einer revolutionären Idee auf den Markt: Nachrichten oder Fotos werden nach dem Lesen gelöscht. Für die jüngere Generation war das ein Volltreffer – endlich eine Möglichkeit, sich ohne digitale Spuren zu schreiben. Um 2015 hatte es Hunderte Millionen Nutzer und hält bis heute eine starke Position, vor allem in den USA und Westeuropa.

Und dann gibt es noch iMessage von Apple. Es wurde 2011 als Ersatz für SMS zwischen iOS- und macOS-Nutzern eingeführt. Die blaue Sprechblase ist in den USA fast schon zu einem sozialen Status geworden – „du gehörst zu uns“, während die grüne Sprechblase eine normale SMS kennzeichnet.

Und schließlich erhielten auch die „alten“ SMS einen Datennachfolger direkt von den Betreibern: RCS (Rich Communication Services). In Tschechien sind sie seit 2022 verfügbar – in der Android-Welt bieten sie Gruppenchats, Lesebestätigungen, Medienaustausch und weitere Funktionen. In der Praxis ist dies jedoch immer noch ein Kompromiss: Nicht alle haben RCS aktiviert, iOS hat es lange ignoriert und für den Übergang ins Ausland ist es einfacher, bei WhatsApp zu bleiben.

Wie werden wir uns in naher Zukunft schreiben?

Von Briefen, Festnetzanschlüssen, SMS, MMS bis hin zu Chat-Anwendungen – Menschen werden sich immer schreiben. Die Technologie ändert sich, aber das Bedürfnis bleibt bestehen..

Heute diktieren wir Nachrichten während der Fahrt, ohne einen Finger zu rühren. Smart-Brillen testen die Anzeige von Text direkt vor den Augen. KI kann Nachrichten übersetzen, schreiben, bearbeiten – ein wenig ironisch, wenn man bedenkt, wie wir früher mit Bleistift Briefe geschrieben haben. Vielleicht kommt eine Zeit, in der unsere Streitigkeiten von Chatbots gelöst werden und wir nur eine Benachrichtigung erhalten: „Problem gelöst.“

Und dennoch … etwas bleibt. Die Spannung beim Festnetzanschluss, die Freude über einen Brief mit Briefmarke, die Euphorie über die erste blinkende SMS. Selbst wenn uns eine Zukunft mit Hologrammen und KI-Kommunikation bevorsteht, wird der Zauber der ersten Liebeserklärung – geschrieben, getippt oder in Brillen angezeigt – alles überdauern.

Jan Vavřík

In meiner Freizeit beschäftige ich mich nicht nur mit aktuellen Neuheiten, sondern auch mit nostalgischen Rückblicken in die Welt der Mobiltelefone. Ich bin sowohl mit Apple-Technologie als auch mit dem „grünen Androiden“ vertraut – besonders mit dem aus südkoreanischer Produktion. Außerdem bin ich aktiver Schriftsteller und ein großer Fan von deutschen Boxern, Stephen King, J. R. R. Tolkien, Karel Čapek, Karl May und allem, was mit Griechenland zu tun hat – insbesondere mit der Insel Korfu.

Unsere Schreibweisen ändern sich schneller als die Geräte selbst, aber jede Ära hat ihre eigene einzigartige Atmosphäre. SMS haben uns die Möglichkeit gegeben, zusammen zu sein, auch wenn wir weit voneinander entfernt sind, und die heutigen Chats haben dies in viel größerem Umfang fortgesetzt. Wenn einmal die nächste Revolution kommt, werden wir uns vielleicht mit einem Lächeln daran erinnern, wie sehr uns selbst eine einfache 160-Zeichen-Nachricht begeistern konnte.